揮發(fā)性有機化合物是一類有機化合物的統(tǒng)稱，簡稱VOCs，即沸點在50～ 250℃之間，常溫下飽和蒸汽壓大于133.32Pa，通常以蒸汽形式存在于空氣中的一類有機化合物。VOCs是常見的大氣污染物，其主要組成有烴類、鹵代烴、酯、酸等，可對人體的呼吸系統(tǒng)和肝臟器官造成不良影響，國際社會已對VOCs的排放做出嚴格規(guī)定。目前有關VOCs治理工作已成為當前大氣污染防治工作的一項重要工作。
VOCs的處理方法主要有：物理法和生化法。其中物理法主要有吸附法、分離法，生化法主要有熱氧化法、催化燃燒法、生物氧化法、電暈法等，其中吸附法是最常用的凈化方法，而活性炭是最常用的吸附劑。
本處所指吸附是指當氣體與多孔固體材料接觸時，氣體物質(zhì)中某一物質(zhì)或多種物質(zhì)在固體材料的內(nèi)、外表面處產(chǎn)生積蓄的現(xiàn)象。多孔固體材料稱為吸附劑，被吸附積蓄的物質(zhì)稱為吸附質(zhì)。常用的吸附劑有：活性炭、活性硅膠、氧化鋁等。氣體混合物能否通過吸附分離成功，主要取決于吸附劑對吸附質(zhì)的吸附效果，因此吸附劑的選擇是確定吸附操作的首要問題?；钚蕴孔鳛槟壳白畛Ｓ玫腣OCs吸附劑，主要有以下特點。
(1) 活性炭具有孔徑分布廣泛、孔隙率高和比表面積大的優(yōu)點。(2)活性炭的機械性能高、化學性質(zhì)穩(wěn)定，能在較大的pH 范圍內(nèi)使用。(3)活性炭具有一定的催化活性。(4) 活性炭的疏水性使其對揮發(fā)性有機化合物有極強的吸附性，并且能在較大的濕度下依然保持較強吸附性能。
VOCs濃度對活性炭吸附效果有顯著影響。一般情況下，VOCs初始濃度越大，其對活性炭的穿透時間和飽和時間越短?；钚蕴繉Ω邼舛萔OCs 吸附的過程屬于物理吸附，基本不用考慮化學吸附的影響，吸附效果主要取決于活性炭孔徑的大小和數(shù)量;而對于低濃度VOCs 吸附的過程屬于化學吸附，吸附效果主要取決于VOCs的化學性質(zhì)。不同濃度甲苯的10% 穿透吸附劑的時間與吸附質(zhì)初始濃度的對數(shù)存在線性關系，即吸附質(zhì)初始濃度越大，其透過吸附劑的時間越短，吸附質(zhì)的吸附效果越好。不同濃度甲苯的10% 穿透吸附劑的時間與吸附質(zhì)初始濃度的對數(shù)存在線性關系，即吸附質(zhì)初始濃度越大，其透過吸附劑的時間越短，吸附質(zhì)的吸附效果越好。
VOCs的分子量和極性對活性炭吸附效果有很大影響。一般情況下，若VOCs結(jié)構(gòu)類似，其相對分子質(zhì)量越大，則被吸附得越多;對分子質(zhì)量和結(jié)構(gòu)都相近的VOCs，則是不飽和性越大越易被吸附。利用不同原料制配的活性炭吸附苯、二氯甲烷、氯仿和四氯化碳4 種VOCs。實驗表明，活性炭對苯的吸附效果更強，因為苯有較高的吸附熱和較低的熵變。
VOCs的組分不同，活性炭吸附的效果不同。因為VOCs各組分的吸附親和力不同，在被活性炭吸附時會產(chǎn)生競爭效應。VOCs各組分在活性炭表面的吸附過程是一個吸附和解離的動態(tài)平衡過程，吸附能力強的VOCs組分先達到動態(tài)平衡，吸附能力弱的VOCs組分后達到平衡。
VOCs流量、吸附劑的填充密度等對吸附質(zhì)的吸附效果都有不同程度的影響。VOCs的流量加大會較快到達穿透點和吸附飽和點，吸附曲線斜率不變，使穿透曲線發(fā)生前移;吸附劑填充密度對吸附質(zhì)穿透時間與飽和時間都有影響，吸附劑填充密度大有利于吸附。